De openingsetappe van de Renewi Tour 2025 kreeg zoals verwacht een massasprint, maar eenvoudig was het allerminst. Een nerveuze koers met wind, waaiers en een stevige ontsnapping zorgde voor spanning tot diep in de finale. Uiteindelijk was het Europees kampioen Tim Merlier (Soudal–Quick Step) die met overtuiging naar zijn dertiende overwinning van het seizoen sprintte. Arnaud De Lie werd tweede, Sebastián Molano derde.

Na een korte vertraging door een valpartij achter de neutralisatiewagen, trok een groep van zeven aanvallers op avontuur. Hun voorsprong bleef beperkt, zeker toen de wind langs de Westerschelde voor onrust zorgde in het peloton. Even leek een waaier het koersverloop te veranderen, maar de sprintersploegen lieten niets aan het toeval over.

Ook een late poging van zestien renners, met namen als Jasper Stuyven en Kasper Asgreen, kreeg geen vrijgeleide. Op 4,5 kilometer van de streep viel het doek voor de laatste vluchters en kon de voorbereiding op de massasprint beginnen.

Ondanks een val van Olav Kooij in volle finale bleef de strijd om de zege spannend. Merlier werd perfect geloodst door ploegmaat Bert Van Lerberghe en maakte het vervolgens feilloos af.

De Europese kampioen pakt zo niet alleen de ritzege, maar ook de eerste leiderstrui in het algemeen klassement. Rui Oliveira en Dries De Bondt, actief in de “groene kilometer”, vervolledigen voorlopig de top drie.

Reactie van winnaar Tim Merlier:

“Het was geen simpele sprintersetappe. Met Paul Magnier in de vlucht hadden we de koers onder controle en de ploeg deed fantastisch werk. Ik voelde me sterk en zat in de perfecte positie. Dit is een mooie overwinning voor het hele team.”

Bron: Renewi Tour
foto's: Renewi Tour