David Goffin heeft donderdag op de BNP Paribas Fortis European Open op emotionele wijze afscheid genomen van zijn indrukwekkende tenniscarrière. De voormalige nummer zeven van de wereld verloor zijn laatste enkelspelwedstrijd tegen de Amerikaan Alex Michelsen en kreeg nadien een hartverwarmend eerbetoon op Centre Court. Zizou Bergs zorgde voor Belgisch succes door zich met een overtuigende overwinning tegen Damir Dzumhur te plaatsen voor de kwartfinales. Ook Raphaël Collignon kwam in actie, maar moest zijn meerdere erkennen in het Tsjechische tweede reekshoofd Jiří Lehečka.

Michelsen maakt einde aan afscheidstoernooi van Goffin

Na zijn heroïsche overwinning van woensdag maakte David Goffin opnieuw zijn opwachting op Centre Court. Dit keer wachtte met de Amerikaan Alex Michelsen, het vijfde reekshoofd, opnieuw een stevige uitdaging. Vastberaden om zijn afscheid nog minstens één wedstrijd uit te stellen, hoopte onze landgenoot voort te bouwen op het sterke spel waarmee hij een dag eerder zijn openingswedstrijd had gewonnen.

Goffin begon scherper dan woensdag en probeerde met zijn kenmerkende elegante spel Michelsen onder druk te zetten. De Amerikaan liet echter al snel zijn klasse zien. Hij speelde bijzonder constant en maakte nauwelijks onnodige fouten. In het zesde spel brak Michelsen door de opslag van Goffin, waarna hij het hoofd koel hield en de eerste set met 6-3 naar zich toe trok.

Ook in de tweede set bleef Goffin knokken, met een 65ste kwartfinale uit zijn carrière en zijn vierde op dit toernooi als inzet. Onze landgenoot nam meer risico’s, maar moest in het vijfde spel na een dubbele fout zijn opslag inleveren. Ondanks zijn inspanningen slaagde Goffin er niet meer in de wedstrijd te doen kantelen. Toch trakteerde hij het publiek nog op enkele schitterende momenten, waaronder vier aces in één opslagspel. Uiteindelijk maakte Michelsen het met een krachtige opslag af en kwam er een einde aan de laatste wedstrijd van David Goffin (6-4).

Emotioneel eerbetoon aan Belgische tennislegende

Na de wedstrijd werd Goffin tijdens een pakkende huldiging op Centre Court uitgebreid in de bloemetjes gezet voor zijn indrukwekkende carrière. Onze landgenoot ontving een speciale trofee als erkenning voor zijn prestaties en werd verrast met een reeks hartverwarmende videoboodschappen. Naast zijn familie brachten ook collega-tennissers als Richard Gasquet, Grigor Dimitrov en Rafael Nadal een persoonlijk eerbetoon.

De huldiging zorgde voor een emotioneel moment bij het thuispubliek en vormde een passend afscheid van een uitzonderlijke carrière. Goffin schopte het tot de zevende plaats op de wereldranglijst en groeide uit tot een van de succesvolste tennissers uit de Belgische geschiedenis.

David Goffin: “Ik wil iedereen bedanken voor de enorme steun die ik doorheen mijn carrière heb gekregen. In de eerste plaats mijn familie, die altijd achter me heeft gestaan, en in het bijzonder mijn vrouw en dochter, voor alle opofferingen die ze hebben gemaakt. Ook mijn team wil ik bedanken, net als al mijn tegenstanders, die me telkens opnieuw tot het uiterste hebben gedreven. En natuurlijk het publiek, voor de onvoorwaardelijke steun, al die jaren en ook deze week. Het was een prachtige week, die voor altijd in mijn hart gegrift zal blijven.”

Zizou Bergs dendert door naar kwartfinales

Na het afscheid van Goffin gaf Zizou Bergs het Belgische publiek opnieuw reden tot juichen. Met een overtuigende prestatie tegen de Bosniër Damir Dzumhur plaatste onze landgenoot zich voor de kwartfinales. Bergs was vastberaden om revanche te nemen op een tegenstander die hun twee eerdere ontmoetingen telkens had gewonnen.

Bergs begon bijzonder sterk en brak meteen in het openingsspel door de opslag van Dzumhur. Later in de set deed hij dat kunstje nog eens over. Met zijn aanvallende slagen en hoge intensiteit dicteerde onze landgenoot het spel, waardoor de Bosniër nauwelijks een antwoord vond. Bergs trok de eerste set overtuigend naar zich toe (6-2).

Dzumhur, ooit nummer 23 van de wereld, bood in de tweede set meer weerstand, maar Bergs hield de wedstrijd stevig onder controle. Met zijn aanvallende tennis en een spectaculaire jumpsmash wist hij het publiek opnieuw te vermaken. Onze landgenoot bleef geconcentreerd en haalde het uiteindelijk met 6-2, 6-4. Daarmee plaatste hij zich voor de tiende kwartfinale uit zijn carrière.

Zizou Bergs: “Ik ben een betere speler dan vier jaar geleden, toen ik van hem verloor. Mijn opslag draaide vandaag goed en ook mijn focus was een stuk beter dan in mijn eerste wedstrijd. Ik geniet er enorm van om voor eigen publiek te spelen en probeer elk moment ten volle te beleven.”

Lehečka maakt einde aan Brussels avontuur van Collignon

Eerder op donderdag stond Raphaël Collignon op Centre Court voor een stevige uitdaging tegen het Tsjechische tweede reekshoofd Jiří Lehečka. De Tsjech bereikte tijdens de vorige twee edities telkens de finale en was dan ook een geduchte tegenstander voor onze landgenoot, die vorig jaar in Brussel nog de halve finales haalde.

Collignon hoopte zijn vierde kwartfinale van het seizoen te bereiken en probeerde Lehečka met aanvallend tennis onder druk te zetten. De Tsjech hield echter knap stand dankzij zijn krachtige opslag. Bij 5-4 sloeg hij toe met een verschroeiende forehand, waarmee hij door de opslag van Collignon brak en de eerste set met 6-4 binnenhaalde.

Ook in de tweede set bleef het spelbeeld grotendeels onveranderd. Collignon knokte voor elk punt, maar had steeds meer moeite om het tempo van Lehečka te volgen. De Tsjech dicteerde de rally’s en brak in het vijfde spel opnieuw door de opslag van onze landgenoot. Even later herhaalde hij dat kunstje. Met een reeks krachtige slagen trok Lehečka de wedstrijd overtuigend naar zich toe (6-4, 6-2) en verzekerde hij zich van een plaats in de kwartfinales.

Bron: BNP Paribas Fortis European Open
Foto's: © Jonathan Douette & Belga - BNP Paribas Fortis European Open