De BNP Paribas Fortis European Open maakt zich op voor een spannend finaleweekend, waarin vier spelers strijden om een plaats in de finale van zondag. Het Franse topreekshoofd Arthur Fils neemt het zaterdag in de halve finales op tegen de Duitser Jan-Lennard Struff, terwijl de Argentijn Francisco Cerúndolo tegenover de Nederlander Tallon Griekspoor staat. Fils verzekerde zich van een plaats bij de laatste vier na een overwinning tegen de Amerikaan Alex Michelsen. Cerúndolo en Griekspoor schakelden respectievelijk de Fransman Clément Chidekh en de Tsjech Jiří Lehečka uit. De halvefinalisten werden vrijdag bekend na de kwartfinales op het gloednieuwe Center Court in Paleis 5 van Brussels Expo, waar Zizou Bergs zijn toernooi zag eindigen na een nederlaag tegen Struff. Het nieuwe Center Court maakte meteen indruk op zowel de spelers als het publiek.

Zaterdag: halve finales op het programma

De BNP Paribas Fortis European Open gaat zaterdag zijn beslissende weekend in. Vier spelers strijden om de twee felbegeerde plaatsen in de enkelspelfinale van zondag.

De Argentijn Francisco Cerúndolo neemt het in de eerste halve finale om 16.00 uur op tegen de Nederlander Tallon Griekspoor. Daarna is het de beurt aan de Duitser Jan-Lennard Struff, die het opneemt tegen het Franse topreekshoofd Arthur Fils (niet voor 18.30 uur).

Ook in het dubbelspel staan zaterdag beide halve finales op het programma. De Colombiaan Nicolás Barrientos en de Nederlander David Pel nemen het op tegen het vierde reekshoofd, het Frans-Nederlandse duo Sadio Doumbia en Bart Stevens.

In de andere halve finale staan de Duitser Constantin Frantzen en de Amerikaan Robert Galloway tegenover de Argentijn Francisco Cerúndolo en de Amerikaan Alex Michelsen.

Topreekshoofd Fils knokt zich naar halve finales

Arthur Fils maakte vrijdag, kort voor Zizou Bergs, zijn eerste opwachting op deze editie van de BNP Paribas Fortis European Open en moest meteen stevig aan de bak. De Fransman, die voor het eerst in zijn carrière als eerste reekshoofd aan een ATP-toernooi deelneemt, stond op het nieuwe Center Court tegenover de Amerikaan Alex Michelsen. Die had een ronde eerder nog een einde gemaakt aan de professionele enkelspelcarrière van David Goffin.

Fils, die bij een eerdere deelname de jongste finalist ooit in de toernooigeschiedenis werd, kreeg het niet onder de markt tegen de 22-jarige Michelsen. De Amerikaan verdedigde uitstekend en maakte nauwelijks fouten, maar gaandeweg wist Fils met zijn krachtige slagen het verschil te maken. Ondanks een vroege achterstand forceerde de Fransman in het negende spel een beslissende break, waarna hij de eerste set met een stevige opslag naar zich toetrok: 6-4.

Ook in de tweede set schoot Fils uitstekend uit de startblokken. Hij brak meteen door de opslag van Michelsen, die aanvankelijk geen antwoord vond op het krachtige en atletische spel van de Fransman. Toch gaf de nummer 37 van de wereld zich niet zomaar gewonnen. Na enkele spectaculaire rally’s knokte de Amerikaan zich terug in de wedstrijd en dwong hij alsnog een tiebreak af. Daarin ging het alle kanten op, maar uiteindelijk hield Fils het hoofd koel en trok hij in een bloedstollende ontknoping aan het langste eind: 7-6(12).

Arthur Fils: “Ik ben blij dat ik dit tot een goed einde heb kunnen brengen. Ik dacht dat ik de wedstrijd sneller zou kunnen afmaken, maar Alex vocht geweldig terug. Ik zag het niet als een voordeel om zo laat in het toernooi in actie te komen, want ik moest mijn ritme nog vinden. Ik voel me hier echt thuis en wil het publiek dan ook bedanken voor de steun.”

Griekspoor knokt zich in drie sets voorbij Lehečka

De Tsjech Jiří Lehečka nam het in zijn kwartfinale op tegen de Nederlander Tallon Griekspoor. Lehečka had in de vorige ronde indruk gemaakt tegen onze landgenoot Raphaël Collignon, maar stond voor een stevige uitdaging. Griekspoor had immers hun twee eerdere onderlinge confrontaties gewonnen.

Griekspoor, de eerste Nederlandse kwartfinalist ooit op de BNP Paribas Fortis European Open, begon uitstekend aan de wedstrijd. Al in het tweede spel brak hij door de opslag van Lehečka, maar de Tsjech sloeg meteen terug. In het zevende spel forceerde Lehečka zelf een nieuwe break, waarna hij de eerste set met een knappe volley naar zich toetrok: 6-4. Ook in de tweede set waren beide spelers aan elkaar gewaagd en lag het niveau hoog. Dit keer was het Griekspoor die op het beslissende moment toesloeg. In het tiende spel benutte hij zijn eerste breakpunt en trok hij na 44 minuten de set met 6-4 naar zich toe.

Een beslissende derde set moest de winnaar aanduiden. Ook daarin bleven de verschillen klein, met breakkansen aan beide kanten. Uiteindelijk was het Griekspoor die in het zesde spel het verschil maakte. De Nederlander brak door de opslag van Lehečka en gaf zijn voorsprong dankzij zijn sterke opslag niet meer uit handen: 6-3. Met deze knappe overwinning plaatste Griekspoor zich voor de twaalfde keer in zijn carrière voor de halve finales van een ATP-toernooi.

Tallon Griekspoor: “Dit was een geweldige overwinning tegen een heel sterke tegenstander. Een echte strijd. Dit doet enorm veel deugd, zeker na de afgelopen maanden, die niet makkelijk waren. Het voelt hier een beetje als een thuistoernooi. Ik kom hier al heel wat jaren en er waren ook veel Nederlandse supporters aanwezig die me enorm gesteund hebben.”

Cerúndolo overtuigend naar halve finales

Het was vrijdag aan het Argentijnse derde reekshoofd Francisco Cerúndolo om het nieuwe Center Court officieel in te wijden. Zijn tegenstander was de Franse kwalificatiespeler Clément Chidekh, die na een indrukwekkend parcours voor het eerst in zijn carrière de kwartfinales van een ATP-toernooi had bereikt. Tegen de nummer 21 van de wereld bleek de Fransman echter niet opgewassen.

Cerúndolo serveerde bijzonder solide en stond gedurende de hele wedstrijd geen enkel breakpunt toe. Chidekh had moeite om zijn draai te vinden en de Argentijn profiteerde daar optimaal van. Na amper 29 minuten trok hij de eerste set met 6-2 naar zich toe.

Ook in de tweede set hield Cerúndolo de touwtjes stevig in handen. De Argentijn kwam nauwelijks in de problemen en maakte het met een ace in stijl af: 6-2, 6-4. Daarmee verzekerde ook het derde reekshoofd zich van een plaats in de halve finales van de BNP Paribas Fortis European Open.

Bergs strandt in kwartfinales tegen sterke Struff

Alle ogen waren vrijdag gericht op Zizou Bergs, die het in zijn kwartfinale opnam tegen de Duitser Jan-Lennard Struff. Beide spelers hadden hun twee eerdere onderlinge confrontaties eerlijk verdeeld, wat een spannend duel beloofde. Bergs mikte op zijn vijfde halve finale op het ATP-circuit, terwijl de 36-jarige Struff voor de vijftiende keer de laatste vier wilde bereiken.

Het publiek in een volgepakt Brussels Expo zorgde voor een fantastische sfeer. Bij elke winner van Bergs gingen de decibels de hoogte in, zeker wanneer hij zijn befaamde jumpsmash bovenhaalde. Maar Struff liet zich niet van de wijs brengen. De Duitser speelde solide, maakte beduidend minder fouten en sloeg in het achtste spel toe met een beslissende break. Zo ging de eerste set met 6-3 naar Struff.

In de tweede set probeerde Bergs het tij te keren, maar de krachtige opslag van de boomlange Duitser bleef een moeilijk te nemen hindernis. Struff hield stand onder de druk van onze landgenoot, waardoor een tiebreak de beslissing moest brengen. Daarin nam de Duitser al snel de leiding en gaf hij zijn voorsprong niet meer uit handen. Op zijn derde matchpunt maakte hij het af: 6-3, 7-6(6). Zo kwam er een einde aan het Brusselse avontuur van een ontgoochelde Bergs.

Bron: BNP Paribas Fortis European Open
Foto's: © Jonathan Douette & Belga - BNP Paribas Fortis European Open