Het peloton van de Ethias Tour de Wallonie reed woensdag de vijfde en laatste etappe van deze 46e editie: een heuvelachtig parcours van 183 kilometer rond Bertrix, in de provincie Luxemburg. Na vier intense wedstrijddagen beloofde deze ultieme rit beslissend te worden voor het algemeen klassement, met terrein dat gunstig was voor aanvallers, maar onder constante dreiging van de klassementsrenners die klaar stonden om bij het minste gaatje toe te slaan.

Al na enkele kilometers ging een ambitieuze kopgroep van 13 renners aan de haal, met onder meer Clément Izquierdo (Cofidis), Lorenzo Milesi (Movistar), Ben Swift (Ineos) en Rémy Rochas (Groupama-FDJ). Hoewel het peloton hen liet begaan, moest de kopgroep hard werken om een voorsprong te behouden op een alerte groep, afwisselend aangevoerd door Israel–Premier Tech en Lidl-Trek, die de belangen van hun kopmannen Corbin Strong en Mathias Vacek wilden beschermen.

De vluchters toonden indrukwekkend doorzettingsvermogen en begonnen met een kleine voorsprong aan de laatste hellingen. Izquierdo, de hele dag al bedrijvig, probeerde in de slotfase zijn medevluchters achter zich te laten. Maar achter hem groeide de spanning: de favorieten zaten op enkele seconden en stonden klaar om toe te slaan op de laatste klim naar Bertrix, om zo de eindzege binnen te halen.

Op minder dan een kilometer van de finish smolt het verschil weg. Het peloton stormde in volle vaart af op de overgebleven vluchters. Maar Clément Izquierdo, puttend uit zijn allerlaatste krachten, hield knap stand en boekte de mooiste overwinning uit zijn jonge profcarrière – een zege behaald met het hart, na een zenuwslopend koersverloop.

Daarachter bevestigde Corbin Strong zijn regelmaat door als tweede te finishen, een resultaat dat volstond om de oranje Ethias-leiderstrui te behouden en het eindklassement van de Ethias Tour de Wallonie 2025 te winnen, met negen seconden voorsprong op de Tsjech Mathias Vacek. De Nieuw-Zeelander nam zo revanche op de vorige editie, waarin hij in dezelfde seconde verloor van Matteo Trentin.

Bron : Ethias Tour de Wallonie
Foto's: Ethias