Fem van Empel heeft in de openingsmanche van de UCI Wereldbeker Veldrijden 2024-2025 in Antwerpen meteen haar stempel gedrukt. De wereldkampioene nam de leiding in de tweede ronde en zette een machtige solo neer. Lucinda Brand en Marie Schreiber vervolledigden het podium. 

De snelle start van Marie Schreiber (Team SD Worx – Protime) zette de tegenstand meteen onder druk. In haar geliefkoosde stijl koos ze het hazenpad en sloeg ze een klein gaatje op de rest van het pak. Een sterke Fem van Empel (Team Visma | Lease a Bike Women) profiteerde van een mindere start bij concurrentes Ceylin del Carmen Alvarado (Fenix – Deceuninck) en Lucinda Brand (Baloise Trek Lions) en en sloot bij Schreiber aan op kop van de koers.  

Van Empel nam gewiekst de leiding over en knalde Schreiber even later ook uit het wiel. Aan het einde van de tweede ronde had Van Empel een voorsprong van 9 seconden op Schreiber bij elkaar gefietst. Lucinda Brand zette het begin van een inhaalrace op poten en volgde als derde op 20 seconden. 

Halverwege de wedstrijd kwamen Alvarado en Worst (Cyclocross Reds) aansluiten bij Zoë Backstedt (Canyon//SRAM Racing), op een afstand van Lucinda Brand. Terwijl Van Empel autoritair haar voorsprong bleef uitbreiden, plaatste Brand net voor de zandstrook een fikse versnelling waardoor ze meteen op en over Schreiber wipte naar plek twee. 

Met nog twee rondes voor de boeg reed Van Empel met een voorsprong van 29 seconden op Brand comfortabel aan de leiding. Alvarado probeerde het gat op Schreiber te dichten en liet haar naaste belaagsters Casasola (Crelan – Corendon) en Backstedt achter zich. Terwijl Annemarie Worst door kettingproblemen een streep kon maken over een goed resultaat, bood Schreiber stug weerwerk om haar derde plaats te behouden.  

De wedstrijd leek bij het ingaan van de laatste ronde in een definitieve plooi te liggen. Brand hield gelijke tred met de leidster en liep uiteindelijk zelfs nog een aantal seconden in, maar de voorsprong van Van Empel was comfortabel genoeg. Een sterke Casasola keerde terug tot bij Alvarado en toonde zich de sterkste van de twee, goed voor plaats vier. 

Van Empel versmachtte de tegenstand en soleerde naar een klinkende overwinning, terwijl Lucinda Brand vrede moest nemen met een tweede plek na een forse inhaalrace. Marie Schreiber hield stand en vervolledigde het podium op meer dan een minuut van wereldkampioene Fem van Empel.

Bron: UCI Cyclo-cross World Cup
Foto's: UCI Cyclo-cross World Cup