Eli Iserbyt heeft in Antwerpen de eerste UCI Wereldbekermanche van het seizoen naar zijn hand gezet. De Belgische kampioen sloeg een gat dankzij een lange, versmachtende versnelling en kon die voorsprong vasthouden. 

Zandexpert Laurens Sweeck (Crelan – Corendon) maakte van bij de start duidelijk dat hij zijn favorietenrol wou waarmaken. Ook Thibau Nys (Baloise Trek Lions) miste zijn start niet en dook net voor Sweeck de eerste bocht in. Een groep met Nys, Sweeck, ploegmaats Michael Vanthourenhout en Eli Iserbyt (Pauwels Sauzen – Bingoal) en Van der Haar (Baloise Trek Lions) onderscheidde zich van de rest bij het ingaan van de tweede ronde.  

Het pak bleef dicht bij elkaar, tot Sweeck aan het einde van de tweede ronde een eerste keer aan de boom schudde en de andere tenoren op een klein gaatje plaatste. Een klein foutje van Nys was voor Iserbyt het signaal om de sprong naar Sweeck te maken. Niels Vandeputte (Alpecin – Deceuninck) vond zijn weg terug naar het groepje achtervolgers, waarna een hergroepering van de favorieten plaatsvond.  

Iserbyt nam de koppositie over en zette de groep onder druk, Nys moest het gat opnieuw dichtrijden. De Belgische kampioen bleef versnellen en zorgde met een lange, stevige demarrage voor een uitdunning van de kopgroep. Enkel Sweeck en Vanthourenhout konden nog zicht op zijn wiel houden. 

Niet veel later mochten ook zij eraan geloven. Iserbyt toonde lef, terwijl het in de achtergrond opnieuw samenkwam. Vanthourenhout nam de rol van afstopper voor zijn ploegmaat op zich en gaf Iserbyt zo de kans om zijn voorsprong stelselmatig uit te bouwen. 

Na vijf ronden had Iserbyt 13 seconden op de eerste achtervolgers. Nys toonde zich bedrijvig, maar zag op het zware zandparcours de achtervolgers uiteindelijk toch van zich wegrijden. Sweeck probeerde, met Vanthourenhout in het wiel, dichter bij de leider te sluipen, maar dat was tevergeefs. 

Met nog 2 ronden te gaan leek de openingsmanche van de Wereldbeker haar podium al te kennen. In de achtergrond zette Toon Aerts (Deschacht – Hens-FSP), vertrekkend vanop de vijfde startrij, een indrukwekkende inhaalrace neer tot in de top 10. 

Net voor de materiaalpost profiteerde Sweeck van een lekke band bij Vanthourenhout en verzekerde hij zich van de tweede plaats. Eli Iserbyt bleef foutloos en had aan één verschroeiende versnelling genoeg om met de winst aan de haal te gaan. De Belgische kampioen is zo de eerste en overtuigende leider in deze Wereldbeker.

Bron: UCI Cyclo-cross World Cup
Foto's: UCI Cyclo-cross World Cup