Huub Artz vloert Niklas Behrens op de meet en kroont zich tot Europees kampioen

Op het 162 km lange parcours tussen Hasselt en Heusden-Zolder streden de U23 Mannen om de Europese titel. Na een spannende sprint was het Huub Artz die over de snelste benen beschikte en zich tot de nieuwe Europees kampioen kroonde. De Duitser Niklas Behrens werd tweede, de Fransman Léandre Lozouet derde.  

Om 13.30 u. maakte Heusden-Zolder zich op voor de start van het Europees kampioenschap bij de U23 Mannen. Meteen nadat de koers officieel van start ging, brak de strijd om de vroege vlucht los. Een talrijke groep van 7 renners (de Deen Stian Rosenlund, de Duitser Julian Borresch, de Pool Mateusz Gajdulewicz, de Luxemburger Mats Wenzel, de Zweed Carl Kagevi, de Noor Halvor Utengen Sandstad en de Zwitser Roman Holzer) slaagden erin om een gaatje te slaan. Hun beperkte voorsprong werd na 50 km koers onder impuls van de Belgische ploeg uitgewist.

Het was wachten tot de kasseien van Manshoven op een nieuwe aanvalspoging. Op zo’n 90 km van de streep trapte de Duitser Behrens stevig door, onder andere Sojberg Rasmus Pedersen, Del Grosso en Sentjens haakten hun wagonnetje aan. Een elitegroep van 14 renners reed al snel meer dan een minuut voor het peloton uit. Op de Zammelenberg werd de jacht naar voren door het peloton ingezet. Een groep van 9 renners scheidde zich af en naderde tot op een halve minuut van de kopgroep.  

Terwijl het peloton naderde op de kop van de koers was het de Nederlander Huub Artz die vanuit de kopgroep op 58 km van de streep stevig doortrok.  De Fransman Lozouet en Behrens schoven in zijn wiel mee en met z’n drieën bouwden ze een beperkte voorsprong uit. Op 35 km van de finish trachten Wenzel en Weiss nog de oversteek naar voren te forceren maar bij het ingaan van de laatste lokale ronde kwam de voorsprong van de kopgroep nooit meer in gevaar.  

Op 5 km van de streep barstte de strijd om de gouden plak volledig los na een spervuur van aanvallen door Behrens en Artz.  De Nederlander en de Duitser lieten in de laatste rechte lijn Lozouet achter zich en reden met twee naar de finish op de Koning Boudewijnlaan. Na een beklijvende sprint was het uiteindelijk Huub Artz die zich tot Europees Kampioen kroonde. De Duitser Behrens werd knap tweede en ook de wedstrijd van de Franse Lozouet werd met brons beloond.

Sofie van Rooijen sprint naar de Europese titel

Onder een mistige ochtendlucht weerklonk op de Velodroom van Heusden-Zolder het startschot van het Europese kampioenschap bij de U23 Vrouwen. Op de Koning Boudewijnlaan in Hasselt sprintte Sofie van Rooijen naar de Europese titel. Het zilver was voor haar landgenote Scarlett Souren en het brons ging naar de Italiaanse Eleonora Camilla Gasparrini.  

Om 9.00 u. trokken de vrouwen zich op gang voor een 101,4 km lange wedstrijd doorheen de straten van Limburg. Na een twijfelachtig wedstrijdbegin waren het de Deense Mikka Holm en de Tsjechische Nela Slanikova die voor de eerste tempoversnelling zorgden. Het duo sloeg op 95 kilometer van de meet een gaatje en fietste al snel een voorsprong van meer dan 3 minuten bij elkaar.

In het achtervolgende peloton werd de jacht op het kopduo na 40 kilometer koers geopend. Onder impuls van de Belgische Febe Jooris ging het tempo stevig de hoogte in. Het duo Holm en Slanikova bleef voorin goed ronddraaien maar zag zo hun voorsprong snel slinken. Niet veel later werd het kopduo gehalveerd door mechanische pech bij de Deense Holm. Slanikova moest haar tocht alleen verderzetten. Holm probeerde opnieuw de aansluiting te vinden, maar terugkeren naar de kop van de koers lukte niet meer.  

Op 32 km van de meet werd vanuit het Belgische kamp een nieuwe aanval gelanceerd. Fleur Moors trok stevig door, maar wegrijden lukte niet. De Tsjechische koploopster verloor zo steeds meer terrein en werd uiteindelijk op 22 kilometer van de streep gevat. Een voltallig peloton trok de laatste lokale ronde in.  

Op 10 km van de aankomst werd het peloton opgeschrikt door een valpartij, waarbij de Finse favoriete Anniina Ahtosalo betrokken was. In de laatste rechte lijn naar de finish in Hasselt maakte het peloton zich op om te sprinten. De Nederlandse Scarlett Souren luidde op 200 meter van de meet de sprint in voor haar landgenote Sofie van Rooijen. Ze beloonde de perfecte lead-out en sprintte dominant naar de Europese titel bij de U23 Vrouwen. Souren en de Italiaanse Gasparrini vervolledigden het podium.

Bron: (c) Limburg 2024
Foto's: (c) Limburg 2024