De verlossing in de Hel! Wout van Aert (31) heeft komaf gemaakt met zijn vloek van de kasseimonumenten. Van Aert rekende in een bloedstollende Parijs-Roubaix af met Tadej Pogacar in een titanenduel. Van Aert klopte Pogacar – allebei reden ze twee keer lek – in de sprint op de piste. Mathieu van der Poel werd genekt door een dubbele portie pech in het Bos van Wallers. 

Vroege pech voor Van Aert en Pogacar

Waar moeten we beginnen? Een ongelooflijke Parijs-Roubaix kreeg een buitengewoon meeslepende ontknoping tussen Wout van Aert en Tadej Pogacar. En ook daarvoor zat wielerminnend Vlaanderen - en de hele wereld - op het puntje van de stoel. 80 procent van het peloton wilde er zitten, maar een vroege vlucht vertrok niet. De grote kanonnen maakten er al op de eerste kasseistroken werk van, met UAE Team Emirates op kop.

Van Aert was de eerste favoriet die in de problemen kwam door een leegloper. En hij zou niet de laatste zijn. Vrij snel sloot hij weer aan, Pogacar was de volgende die lek reed op de keien. Zijn achtervolging zorgde wel voor een steviger krasje. Na een tumultueuze wissel op een fiets van de neutrale wagen verloor Pogacar veel tijd en moest hij na de voorzet van zijn ploegmaats zelf al vol aan de bak. 

Net voor het Bos van Wallers was de aansluiting een feit. Alle favorieten broederlijk samen in een elitegroep: lang zou dat niet duren.

Chaotisch Bos van Wallers nekt Van der Poel

Als leider begon Van Aert aan de sleutelstrook, die altijd voor onheil zorgt. In zijn wiel zat Mathieu van der Poel. Plots moest de Nederlander ervan tussen want ook hij kreeg af te rekenen met een platte band. Even probeerde hij het op de fiets van ploegmaat Philipsen, maar hij raakte niet op gang. Dan toch op een verse tweewieler reed Van der Poel nóg eens lek in het Bos. Ruim 2 minuten verloor hij daar, game over.

Zeker omdat Van Aert ervoor zorgde dat een straffe groep zich afscheidde in Wallers. Schaduwfavorieten Mads Pedersen en Jasper Stuyven waren mee, net als uiteraard de wereldkampioen. Pogacar zat waar hij moest zitten. Tot hij opnieuw de pechduivel op bezoek kreeg. De zoveelste lekke tube in de Hel van het Noorden. Van Aert was enkele kilometers verderop hetzelfde lot beschoren. Beide tenoren sloten vooraan weer aan met enkele krasjes erbij.

Thriller met z'n tweeën

Met alle ellende achter de rug kon het steekspel dan echt beginnen. Ondanks die deukjes in de carrosserie toonden Van Aert en Pogacar dat ze nog het meeste in de tank hadden zitten. Op de kasseien van Auchy-lez-Orchies à Bersée stoomden de twee tenoren weg van de rest van de kopgroep. Pogacar probeerde het op Mons-en-Pévèle, Camphin-en-Pévèle en Carrefour de l'Arbre, maar een solo zat er niet in.

Van Aert klampte zich vol overgave vast aan het wiel van de regenboogtrui. Hij zou niet plooien en wilde zelfs graag voorbij Pogacar gaan. Vaak was daar de ruimte niet voor, al gaf het wel al prijs dat Van Aert nog fris zat. Ook de machtige bijna-comeback van Van der Poel maakte Pogacar en Van Aert niet nerveus. Pas in de slotkilometers begonnen zij te pokeren richting de piste, waar een bloedstollende sprint-à-deux de beslissing moest brengen.

Wie won zijn eerste Parijs-Roubaix? Pogacar moest het vanop de kop regelen. Hij had geen antwoord op de sterke aanzet van Van Aert, die meteen een beslissend gat sloeg. De verlossing was daar! Na jaren van pech bleef hij daar ook vandaag niet van gespaard. Wout van Aert mag een helse editie van de Hel van het Noorden op zijn palmares bijschrijven, in gouden letters.

Stuyven maakte er een nog groter Belgisch feestje van door Van der Poel net af te houden voor de derde plaats. Wat een koers!

Bron: Sporza
Foto's: Kramon