De eerste cross van het seizoen betekende meteen ook de eerste zege voor Mathieu van der Poel (Alpecin – Deceuninck). Hij koos in de eerste ronde het hazenpad en zette een indrukwekkende solo neer in de Kuil in Zonhoven. Een sterke Thibau Nys (Baloise Trek Lions) mocht naast de wereldkampioen op het podium gaan staan, Joran Wyseure (Crelan – Corendon) werd knap derde.

Nummer twee in de wereldbekerstand Toon Aerts (Deschacht – Hens-FSP) kende de beste start en schoot als eerste de bocht in. Bij het induiken van de Kuil toonde wereldkampioen Mathieu van der Poel meteen zijn onvermoeibare klasse. In één ruk snelde hij met een versmachtende versnelling voorbij Aerts naar de leiding. Onder meer Iserbyt (Pauwels Sauzen – Bingoal), Wyseure en de rest van de favorieten hadden geen antwoord klaar en nestelden zich in de achtervolgende groep. Na één ronde bedroeg de achterstand maar liefst 21 seconden.

In het zog van de wereldkampioen lag de strijd om de resterende podiumplaatsen na 2 rondes volledig open. Thibau Nys en Pim Ronhaar (Baloise Trek Lions) kozen het hazenpad en sloegen een gaatje op de andere favorieten. Van der Poel ging gefocust verder op zijn elan en beschikte na drie rondes al over meer dan een halve minuut voorsprong. Wereldbekerleider Vanthourenhout (Pauwels Sauzen – Bingoal) miste zijn start, maar kwam geleidelijk aan terug in de wedstrijd. Hij schoof samen met Lars Van der Haar (Baloise Trek Lions) op tot op 20 seconden van het groepje Nys-Ronhaar.

Na een hapering van Ronhaar in de materiaalpost besloot Nys er alleen op uit te trekken. Ronhaar werd opgepikt door de achtervolgers, terwijl Nys een tiental seconden pakte. Halfweg koers zette Van der Poel al buitenaardse tussentijden neer. Nys volgde alleen op 50 seconden, de achtervolgende groep kreeg al een minuut aangesmeerd. Door een nieuw foutje van Ronhaar moest de rest van de groep voet aan grond zetten. Nys bleef sterk doorrijden en kreeg zo een comfortabele voorsprong van een halve minuut cadeau.

Lars van der Haar plaatste op zijn beurt een versnelling en trok de groep uit elkaar, enkel Joran Wyseure kon zijn wiel houden. Terwijl achterin voortdurend versneld werd, reed Van der Poel op kousenvoeten steeds verder weg. In de voorlaatste ronde lag de strijd om plek twee weer helemaal open. Bij het ingaan van het zevende rondje was de voorsprong van Nys gehalveerd en kwamen Toon Aerts en Eli Iserbyt terug aansluiten bij Van der Haar en Wyseure. Een ijzersterke Nys toonde zich vastberaden en gaf zijn voorsprong echter niet meer uit handen.

De wereldkampioen maakte van de laatste ronde een ererondje en behaalde meteen een machtige zege in zijn eerste cross van het seizoen. Nys mocht zichzelf na een sterke prestatie ‘best of the rest’ noemen, Wyseure verschalkte Toon Aerts op het einde voor de derde podiumplaats.

Bron: UCI Cyclo-cross World Cup
Foto's: UCI Cyclo-cross World Cup & Kramon