België heeft zich gekwalificeerd voor het eindtoernooi van de Daviscup na een straffe overwinning in en tegen Australië. De Australiërs bereikten de voorbije 3 jaar nog twee keer de finale en één keer de halve finale, maar ze waren niet opgewassen tegen een ijzersterke Raphaël Collignon, die zijn beide enkelmatchen won.

België moest na de zeges van Raphaël Collignon en Zizou Bergs nog maar één keer winnen op de slotdag om de buit over de streep te trekken. Maar dat bleek lastiger dan verwacht.

Het zag er in het dubbelspel nochtans goed uit, want Sander Gillé en Joran Vliegen wonnen de eerste set. Maar daarna gingen ze kopje-onder tegen Hijikata/Thompson, die soeverein waren op eigen opslag.

Tweede kans dan voor Bergs, weliswaar tegen Alex de Minaur, de nummer 8 van de wereld. Collignon had gisteren al bewezen dat De Minaur niet onaantastbaar was, maar Bergs ging iets te veel mee in het spel van de Australiër en vond geen wapens om hem te ontwrichten.

Alle ballen op Collignon dan maar. Was die voldoende hersteld van zijn slopende match tegen De Minaur, waarin hij ook nog eens geveld werd door krampen? Kapitein Steve Darcis gokte van wel.

Darcis' collega Lleyton Hewitt deed dan weer een andere gok, door Aleksandar Vukic op te trommelen. Vukic leek het grote gelijk van Hewitt aan te tonen door set 1 te winnen in de tiebreak.

Collignon zal zichzelf voor het hoofd geslagen hebben, want hij kreeg zelf ook twee setpunten. In plaats van bij de pakken te blijven zitten, gebruikte hij zijn frustratie als brandstof voor het vervolg van de match.

De opslag van Collignon draaide als een tierelier en hij kreeg een steeds beter zicht op die van zijn tegenstander. Vukic wist niet echt meer van welk hout pijlen maken, maar kon altijd rekenen op de steun van een uitzinnig publiek in Sydney.

Collignon raakte er nooit door van de wijs. Hij kon erop speculeren het op zijn eigen opslag af te maken, maar het deed het gewoon bij zijn eerste kans, op de opslag van Vukic. De Belgische held werd na het laatste punt bedolven door zijn ploegmaats.

België plaatst zich zo voor het finaletoernooi in Bologna (18-23 november), waarvoor ook onder meer Frankrijk, Duitsland en titelverdediger Italië zich al wisten te kwalificeren.

Bron: Sporza