De eerste etappe van de Renewi Tour 2026 heeft meteen voor spektakel gezorgd. Wat lange tijd leek uit te draaien op een verrassende overwinning voor de vroege vluchters, eindigde uiteindelijk toch in een sprint met de grote favorieten. In de straten van Diest trok Jonathan Milan aan het langste eind voor Olav Kooij en Tim Merlier, waardoor de Italiaan meteen ook de eerste leiderstrui van deze editie verovert.

Vluchters kleuren de openingsrit

Van bij de start koos een sterke kopgroep het hazenpad. Onder meer Quinten Hermans, Dries De Bondt, Timo Kielich en Lionel Taminiaux maakten deel uit van de ontsnapping en bouwden een mooie voorsprong uit op het peloton.

Op de natte wegen rond Diest bleef de voorsprong van de leiders lange tijd overeind. De achtervolging verliep moeizaam en de kopgroep geloofde steeds meer in haar kansen op een stunt.

Koers ontploft op het Grasbos

Op de laatste passage van het Grasbos brak de wedstrijd volledig open. Een aanval van Florian Vermeersch zorgde voor een schifting in het peloton en bracht een groep favorieten samen, met onder meer titelverdediger Arnaud De Lie.

De aanvallers achteraan vonden echter niet meteen de juiste samenwerking. Daardoor konden de vluchters nog even blijven dromen van de overwinning. Pas in de slotkilometer kwam er definitief een einde aan hun avontuur.

Milan rondt af

In de sprint om de overwinning was het uiteindelijk Jonathan Milan die zijn kracht opnieuw demonstreerde. De Italiaan zette een lange sprint in en hield nipt stand tegen een sterk oprukkende Olav Kooij. Tim Merlier vervolledigde het podium, terwijl Jasper Philipsen op plaats vier strandde.

Dankzij zijn ritzege neemt Milan niet alleen de eerste etappezege van deze Renewi Tour mee naar huis, maar ook de leiding in het algemeen klassement.

Reactie Jonathan Milan

“Het was een bijzonder lastige openingsrit. Door de regen en de sterke kopgroep wisten we dat het geen eenvoudige achtervolging ging worden. Mijn ploeg heeft de hele dag fantastisch gewerkt om alles samen te brengen.”

“In de sprint was het ontzettend nipt. Ik wist eigenlijk pas na de finish dat ik gewonnen had. Met renners als Kooij, Merlier en Philipsen aan de start weet je dat elke sprint op het scherp van de snee wordt uitgevochten.”

Bron: Renewi Tour
Foto's: Renewi Tour