In de openingswedstrijd van de derde VNL-week in Hongkong versloeg België de Dominicaanse Republiek na een zenuwslopende vijfsetter: 3-2.

België begon uitstekend aan de wedstrijd. Met veel servicedruk en een sterke organisatie in receptie en verdediging namen de Tigers al snel het initiatief. Pauline Martin en Tea Radovic zorgden voor de punten, terwijl Britt Rampelberg in het achterveld indruk maakte met enkele knappe reddingen. De Dominicaanse Republiek kwam in de slotfase nog dichterbij, maar dankzij sterke blocks van Fransen trok België de eerste set met 25-19 naar zich toe.

Ook in de tweede set bleven beide teams lange rally's uitvechten. De Dominicaanse receptie stond beter, maar de Tigers bleven koel op de belangrijke momenten. Een ace van Lara Nagels, een killblock van Lemmens en opnieuw een sterk serverende Martin bezorgden België opnieuw een voorsprong. Met een ace van Martin en een slimme plaatsbal van Demeyer ging ook de tweede set overtuigend naar de Belgen: 25-20.

Na de 2-0 voorsprong kantelde de wedstrijd. De Dominicaanse Republiek verhoogde het tempo en profiteerde van een reeks Belgische fouten. Vooral hardhitter Gonzalez maakte het verschil en de bezoekers liepen eenvoudig uit naar setwinst: 14-25.

Ook de vierde set bleef razend spannend. Fransen serveerde België met twee aces opnieuw op voorsprong en Deleu bracht als invaller extra aanvallende impulsen. Toch knokte de Dominicaanse Republiek zich opnieuw langszij. In een bloedstollende slotfase trok de tegenstander met 24-26 aan het langste eind, waardoor een beslissende vijfde set nodig was.

In de tiebreak namen de Dominicanen opnieuw de beste start, maar de Yellow Tigers toonden karakter. België vocht zich terug in de wedstrijd en nam halverwege voor het eerst de leiding. Twee opeenvolgende aces van Nagels brachten de Tigers op weg naar de overwinning. Radovic versierde het eerste matchpunt en uiteindelijk besliste een foutservice van de Dominicaanse Republiek de wedstrijd: 15-12.

Topscorer bij België werd Pauline Martin met 22 punten. Ook Fransen (15) en Radovic (14) leverden een belangrijke bijdrage aan de overwinning.

Na afloop reageerde Pauline Martin tevreden: "Ons zomerdoel is om in de VNL te blijven, dus we proberen elke wedstrijd die daarbij helpt te winnen. Tegen een rechtstreekse concurrent winnen voelt als een last die van onze schouders valt. In de vijfde set moesten we opnieuw ons niveau van de eerste twee sets terugvinden en dat is gelukt. We zijn heel tevreden."

Ook bondscoach Kris Vansnick was trots op zijn ploeg: "Ik ben uiteraard blij met de overwinning, maar vooral met de moed en het karakter van onze jonge speelsters in de vijfde set. Zulke wedstrijden worden beslist op details en vandaag vielen die in ons voordeel uit. Ik denk dat we de wedstrijd ook in vier sets hadden kunnen winnen, maar ook nu ben ik tevreden. Nu is het zaak om goed te recupereren voor de wedstrijd tegen Canada. Dat wordt opnieuw een sterke tegenstander die deze wedstrijd als een finale zal benaderen. Wij zullen zonder angst aantreden en opnieuw proberen onze doelstellingen waar te maken."

België speelt donderdag zijn tweede wedstrijd van de derde VNL-week tegen Canada.

België – Dominicaanse Republiek: 3-2 (25-19, 25-20, 14-25, 24-26, 15-12)

België: Van Sas (1), Radovic (14), Fransen (15), Martin (22), Demeyer (10), Lemmens (6) en libero Rampelberg. Kwamen ook in: Debouck, Nagels (2), Bertels (1) en Deleu (9).

Bron: Topvolley Belgium
Foto's: Volleyball World