Lors du match d'ouverture de la troisième semaine de la VNL à Hong Kong, la Belgique a battu la République dominicaine au terme d'un match haletant en cinq sets : 3-2.
La Belgique a parfaitement entamé la rencontre. Grâce à une grosse pression au service et une organisation solide en réception et en défense, les Yellow Tigers ont rapidement pris l'initiative. Pauline Martin et Tea Radovic ont inscrit les points, tandis que Britt Rampelberg s'est illustrée en défense avec plusieurs sauvetages spectaculaires. La République dominicaine est revenue dans le final du set, mais grâce aux solides contres de Fransen, la Belgique a remporté la première manche 25-19.
Le deuxième set a lui aussi été marqué par de longs échanges. La réception dominicaine s'est améliorée, mais les Tigers sont restées lucides dans les moments importants. Un ace de Lara Nagels, un kill block de Lemmens et une nouvelle excellente série au service de Martin ont permis à la Belgique de reprendre l'avantage. Un ace de Martin et une balle placée astucieusement par Demeyer ont ensuite offert le deuxième set aux Belges : 25-20.
Après cette avance de 2-0, le match a basculé. La République dominicaine a accéléré le rythme et profité d'une série de fautes belges. La puissante attaquante Gonzalez a particulièrement fait la différence et les visiteuses se sont facilement envolées vers le gain du troisième set : 14-25.
Le quatrième set est lui aussi resté extrêmement disputé. Fransen a redonné l'avantage à la Belgique grâce à deux aces, tandis que Deleu a apporté un nouvel élan offensif en montant au jeu. La République dominicaine est toutefois revenue une nouvelle fois à hauteur. Dans une fin de set irrespirable, les Dominicaines se sont imposées 24-26, forçant ainsi un cinquième set décisif.
Dans le tie-break, les Dominicaines ont de nouveau pris le meilleur départ, mais les Yellow Tigers ont fait preuve de caractère. La Belgique est revenue dans le match et a pris l'avantage pour la première fois à mi-parcours. Deux aces consécutifs de Nagels ont remis les Tigers sur la voie de la victoire. Radovic a obtenu la première balle de match et, finalement, une faute au service de la République dominicaine a offert la victoire à la Belgique : 15-12.
Meilleure marqueuse côté belge, Pauline Martin a inscrit 22 points. Fransen (15) et Radovic (14) ont également largement contribué à cette victoire.
À l'issue de la rencontre, Pauline Martin s'est montrée satisfaite: « Notre objectif cet été est de rester en VNL, donc nous essayons de gagner chaque match qui peut nous y aider. Battre un concurrent direct enlève un poids de nos épaules. Dans le cinquième set, nous devions retrouver le niveau affiché lors des deux premiers sets et nous y sommes parvenues. Nous sommes très satisfaites. »
Le sélectionneur Kris Vansnick s'est lui aussi montré fier de son équipe: « Je suis évidemment heureux de cette victoire, mais surtout du courage et du caractère affichés par nos jeunes joueuses dans le cinquième set. Ce type de match se joue sur des détails et aujourd'hui, ils ont tourné en notre faveur. Je pense que nous aurions également pu gagner en quatre sets, mais je suis satisfait malgré tout. Il faut maintenant bien récupérer avant le match contre le Canada. Ce sera encore un adversaire très solide qui abordera cette rencontre comme une finale. Nous jouerons sans peur et tenterons une nouvelle fois d'atteindre nos objectifs. »
La Belgique disputera jeudi son deuxième match de cette troisième semaine de VNL face au Canada.
Belgique – République dominicaine : 3-2 (25-19, 25-20, 14-25, 24-26, 15-12)
Belgique : Van Sas (1), Radovic (14), Fransen (15), Martin (22), Demeyer (10), Lemmens (6) et la libéro Rampelberg. Sont également montées au jeu : Debouck, Nagels (2), Bertels (1) et Deleu (9).
Source : Topvolley Belgium
Photos : Volleyball World