Raphaël Collignon (ATP 122) schreef zondag het enkelspel op het Challengertoernooi in het Franse Pau (hard/200.000 euro) op zijn naam. De Luikenaar, het tweede reekshoofd, versloeg in de finale de Duitse qualifier Patrick Zahraj (ATP 445) in twee sets: 6-2 en 6-4.

"Het was mentaal een zware week, omdat ik hier aankwam zonder al te veel referentiepunten en zonder al te veel zelfvertrouwen. Ik kende een heel slechte start van het jaar met veel nederlagen. Nu ben ik blij dat ik weer op mijn beste niveau ben en dat ik het gevoel heb dat ik niet voor niets heb gewerkt. Ik was heel solide in de finale. Ik heb hem echt op alle punten laten werken, omdat ik wist dat hij kwalificaties had gespeeld en dat hij moe was. Dat maakte het verschil. Ik ben heel trots."

"Ik heb mijn spel echt opgevoerd op dit toernooi", ging hij verder. "Elke keer probeerde ik mezelf specifieke doelen te stellen. Ik was in Pau met mijn fysiotrainer, die me echt hielp herstellen. En het dubbelspel met Alexander Blockx hielp me ook om een paar dingen te regelen die niet werkten. Ik ben echt blij met de soliditeit die ik heb laten zien en heb mijn tegenstanders heel weinig ruimte gegeven. Dat geeft veel voldoening.”

De 23-jarige Collignon veroverde vorig jaar zijn eerste twee Challengertitels in het enkelspel, in Lyon (niveau 75) en Lüdenscheid (niveau 100). Nu voegt hij daar een derde Challengertrofee aan toe, en de eerste van het niveau 125. Na zijn nieuwe titel zal de Luikenaar, die momenteel een Career High van 119 heeft, volgens de prognoses maandag in het nieuwe ATP-klassement net de top honderd binnenkomen.

"Ik wist dat het daarom een cruciale wedstrijd zou worden", vertelde hij bij Belga na zijn overwinning. "Het was een unieke kans, maar ik probeerde er niet te veel aan te denken. Ik moest me vooral concentreren op de wedstrijd zelf. Ik wist heel weinig over mijn tegenstander in de finale. Hij was tenslotte de toernooiverrassing. Het is een ongelooflijke prestatie, iets waar ik van kleins af aan naartoe heb gewerkt", zei hij over de wenkende top honderd. "Het geeft veel voldoening en trots en het zal me motiveren, want ik ben natuurlijk van plan om daar te blijven. Ik ga er alles aan doen om me te blijven ontwikkelen. Vanaf nu kan ik deelnemen aan moeilijkere toernooien, zodat ik ervaring kan opdoen op het hoogste niveau."

Bron: Het Nieuwsblad