Raphaël Collignon (23 ans) a remporté dimanche le trophée le plus prestigieux de sa jeune carrière, au tournoi de tennis Challenger 125 de Pau. Le 122e joueur mondial, 2e tête de série, s’est joué du qualifié allemand Patrick Zahraj (ATP 445) en deux manches et un peu plus d’une heure et demie, 6-2, 6-4. Il décroche la part du lion dans la dotation de 200.000 euros de cette compétition disputée sur surface dure dans le sud-ouest de la France, et s’apprête à intégrer le top 100 au classement ATP.

Après une première manche quasiment survolée, Collignon s’est retrouvé breaké et mené 2-4 dans la seconde. Il a alors montré les crocs et remporté quatre jeux consécutifs pour s’adjuger la partie dès sa première balle de match.

Raphaël Collignon comptait déjà deux titres sur le circuit Challenger, l’antichambre de l’élite du tennis mondial, conquis l’année dernière au Challenger 100 de Lüdenscheid (Allemagne, terre battue) et au Challenger 75 de Lyon (France, dur). À Pau, il remporte ainsi pour la première fois un Challenger 125, le niveau le plus élevé avant les ATP 250. Son palmarès contient également sept titres ITF M25 et un M15. Ce triomphe lui offre un ticket pour le top 100 au classement ATP, alors que le Liégeois n’avait jamais dépassé le 119e rang. Lundi, il devrait figurer aux alentours de la 98e place avec 608 points. Il y rejoindra les N.1 et N.2 belges, Zizou Bergs et David Goffin, actuellement 58e et 65e.

Raphaël Collignon n’est pas passé loin d’un brillant doublé à Pau, puisqu’il a disputé la finale du double aux côtés de son compatriote Alexander Blockx. La paire belgo-belge s’est inclinée au super tie-break, dimanche, devant les Allemands Mark Wallner (ATP D-69) et Jakob Schnaitter (ATP D-69), têtes de série N.1, 6-4, 6-7 (5/7), 10/8.

"C'était une occasion unique, mais j'ai essayé de ne pas trop y penser"

"Je savais que ce serait un gros match", a-t-il confié à Belga après sa victoire. "Un match pour une place dans le top 100. C'était une occasion unique, mais j'ai essayé de ne pas trop y penser. Il fallait surtout que je me focalise sur le match lui-même. Je connaissais très peu mon adversaire en finale. Il était un peu la surprise du tournoi. C'est un accomplissement incroyable, une chose pour laquelle je travaille depuis tout petit. C'est une grande satisfaction, une grande fierté. Et cela va me donner beaucoup de motivation, car j'ai bien évidemment l'intention d'y rester", a-t-il souri. "Je vais faire le maximum pour continuer à progresser."

Tout est en tout cas allé très vite pour Raphaël Collignon. Il y a un an, le protégé de Steve Darcis pointait encore au 448e rang mondial. Il sera désormais 98e, avec la perspective de pouvoir entrer prochainement dans les tableaux des "vrais" tournois ATP, les 250 et au-delà. "Cela lance ma saison 2025 et va me donner beaucoup de confiance pour la suite", a-t-il poursuivi. "Je vais effectivement pouvoir intégrer des tournois un peu plus fort pour me permettre de faire mon expérience au plus haut niveau. Voilà. Je suis vraiment très heureux."

Source : RTBF