De spanning was om te snijden in Brussels Expo, waar vandaag werd gestreden om een plek in de kwartfinale. Daarin zien we nog één Belg terug: na een ware thriller trok Raphaël Collignon (ATP-90) in drie sets aan het langste eind tegen de Argentijn Francesco Comesana (ATP-68).
Een dag na zijn knappe zege tegen Zizou Bergs (ATP-39) mocht onze landgenoot Raphaël Collignon (ATP-90), die met een wild card aan het toernooi is begonnen, opnieuw aan de bak. Dit keer trof hij de Argentijn Francesco Comesana (ATP-68), die dinsdag nog David Goffin (ATP-105) naar huis stuurde. Voor Collignon (ATP-90), op jacht naar zijn allereerste kwartfinale, lag er bovendien een mooie bonus te wachten: bij winst zou hij doorstoten naar plaats 79 op de ATP-ranking.
Comesana (ATP-68), een echte gravelspecialist, toonde meteen dat hij ook op deze ondergrond prima uit de voeten kan. In de eerste set hielden beide spelers elkaar lang in evenwicht, maar bij 5-5 wierp het beukwerk van onze landgenoot eindelijk zijn vruchten af. De eerste break was binnen. De vuist gebald, Brussels Expo ontplofte. In het daaropvolgende opslagspel had Collignon genoeg aan zijn eerste van twee setpunten om de set naar zich toe te trekken: 7-5.
De Argentijn was echter niet van plan om zich naar de slachtbank te leiden. Met agressiever en gedurfder spel probeerde Comesana (ATP-68) het tij te keren, met succes. Na een vroege break liep hij snel uit tot 0-3, een kloof die onze landgenoot niet meer kon dichten. Met een stijlvolle volley maakte Comesana (ATP-68) de set af: 3-6. Brussels Expo maakte zich op voor een beslissende derde set.
Die derde set was niet voor hartlijders: harde returns, knappe passeerslagen, en een publiek dat elke bal meeleefde. De sfeer steeg naar een hoogtepunt toen een Mexican wave door het stadion trok, de twaalfde man was nadrukkelijk aanwezig. Een tiebreak moest, logischerwijs, de beslissing brengen.
Daarin bleef het nagelbijten. Onze landgenoot kreeg maar liefst vijf matchpunten, maar Comesana (ATP-68) redde ze stuk voor stuk. Toen de Argentijn vervolgens zelf de kans kreeg om het af te maken, liet hij die onbenut. Uiteindelijk was het Collignon (ATP-90) die bij zijn zesde matchpunt toesloeg. Hij zeeg neer, het publiek ging uit zijn dak. Brussels Expo trilde op zijn grondvesten.
Raphaël Collignon (ATP-90): “Het is gek om hier in België te spelen, met een publiek dat me van begin tot eind heeft gesteund. Het was geen makkelijke wedstrijd, want hij sloeg ongelofelijk goed op. Dit is mijn eerste kwartfinale op een ATP-toernooi, en dan nog in eigen land. Ik kan het nog altijd niet helemaal geloven.”
Bron: European Open
Foto's: European Open