La deuxième étape du Renewi Tour, disputée en Belgique, a offert une nouvelle arrivée massive malgré une course nerveuse marquée par le vent et les bordures. Le champion d’Europe Tim Merlier semblait une nouvelle fois en position idéale, mais c’est le Néerlandais Olav Kooij (Visma | Lease a Bike) qui a surgi dans les derniers mètres pour s’imposer. Pavel Bittner prend la deuxième place, tandis que Milan Fretin a été déclassé après avoir franchi la ligne en troisième position.

Comme la veille, une échappée matinale a animé la course, avec notamment Siebe Deweirdt, porteur du maillot Super 8. Mais le véritable danger venait du vent : sous l’impulsion de Soudal–Quick Step puis d’Astana Qazaqstan Team, le peloton s’est à plusieurs reprises scindé en plusieurs groupes. Mathieu van der Poel et Tim Wellens ont dû batailler pour rester à l’avant.

Une chute a ensuite favorisé une nouvelle jonction, avant que les circuits locaux à Ardooie ne soient le théâtre de nouvelles tentatives de bordures. Mais à chaque fois, le peloton s’est reformé.

La décision est donc tombée dans le sprint. Merlier, parfaitement placé, a semblé pouvoir doubler la mise, mais Kooij a produit un effort explosif pour remporter la victoire.

Au classement général, Merlier conserve son maillot de leader. Rui Oliveira et Dries De Bondt restent également sur le podium provisoire.

Réaction du vainqueur Olav Kooij : “C’était une journée rapide avec beaucoup de vent. Le sprint face au vent n’était pas simple, mais l’équipe m’a bien protégé. Je ressentais encore un peu ma chute d’hier, mais j’avais de bonnes jambes et je suis heureux de conclure aujourd’hui.”

Source : Renewi Tour
Photos : Renewi Tour