Net naast het podium, net naast de drie mannen die deze Ronde van Vlaanderen kleurden. Wout van Aert moest zijn meerdere erkennen in winnaar Tadej Pogacar, Mathieu van der Poel en debutant Remco Evenepoel. Maar teleurgesteld? Dat niet. Met dank aan zijn kinderen, die papa opvingen aan de finish.

Wout van Aert keek vooral nuchter terug op zijn 4e plaats in de Ronde van Vlaanderen. "Ik ben tevreden met hoe ik gereden heb. Dit is het maximaal haalbare, daar moeten we tevreden mee zijn", klonk het meteen na de finish. Het kantelpunt lag op de tweede passage van de Oude Kwaremont. Daar ging Pogacar op de pedalen staan en werd de koers opengebroken. Van Aert hing even aan dat wiel, maar moest net voor de top passen.

Op 100 kilometer van de finish ontplofte de boel al. Was Van Aert verrast dat de finale al zo vroeg begon? "Een beetje wel", gaf hij toe. "Op de Molenberg zat ik iets te ver. Gelukkig waren mijn ploegmaats erbij om nog op te schuiven." Hoop geeft deze prestatie sowieso: het gevoel was goed, de motor draaide. Maar een brug naar volgend weekend, naar Parijs-Roubaix, legt hij nog niet. "Daar ben ik nog niet aan het denken. Dat is een andere koers", zei Van Aert, die snel troost vond bij zijn zonen Georges en Jerome in Oudenaarde.

Bron: Sporza
Foto's: kramon