Les Yellow Tigers ne sont pas parvenues à se qualifier pour les quarts de finale du Championnat d’Europe. Au terme d’un match particulièrement disputé en cinq sets à Istanbul, les Belges se sont inclinées 2-3 face à l’Allemagne. La Belgique avait remporté la manche d’ouverture et a ensuite sauvé deux balles de match dans le quatrième set pour arracher un tie-break, mais les Allemandes se sont montrées plus fortes dans la manche décisive. Les scores des sets étaient de 25-20, 21-25, 20-25, 27-25 et 8-15. Le parcours européen des Yellow Tigers prend ainsi fin après une phase de poules parfaite à Bakou, conclue avec cinq victoires en autant de rencontres.

Le sélectionneur Kris Vansnick a débuté la rencontre avec le même sept de base que lors de la phase de poules. Les Tigers sont parfaitement entrées dans leur match et ont immédiatement pris les devants, 5-1. La Belgique a poursuivi sur sa lancée de Bakou et a creusé l’écart sous l’impulsion de Tea Radovic : 11-6. La centrale Camilla Weitzel a ensuite mis la réception belge en difficulté depuis la ligne de service, permettant à l’Allemagne de revenir à 11-10. Les Allemandes ont progressivement trouvé leur rythme et ont égalisé à 14-14. Les Tigers n’ont toutefois pas paniqué et ont repris trois points d’avance à 19-16. L’équipe du sélectionneur italien Giulio Bregoli n’est plus parvenue à inverser la tendance. Avec Pauline Martin au service, la Belgique a creusé l’écart jusqu’à 24-18, avant que Britt Herbots ne conclue la première manche sur le score de 25-20.

L’Allemagne a mieux entamé le deuxième set et a rapidement pris une avance de 2-4. Les Belges se sont battues sur chaque ballon, mais sans parvenir à inverser la tendance. Mené 3-7, Vansnick a demandé son premier temps mort de la manche. Avec Radovic au service, les Tigers sont revenues à 6-8, puis ont complètement effacé l’avance allemande à 10-10.

Les Allemandes ne se sont pas laissé déstabiliser. Avec Weitzel au service, elles ont repris leurs distances à 10-14 et ont conservé le contrôle de la manche jusqu’à 13-17. Vansnick a alors procédé à son habituel double changement. Montée au jeu, Pauline Luyten a rempli sa mission en ramenant la Belgique à hauteur grâce à deux aces : 19-19. L’Allemagne a néanmoins repris l’avantage. Alors que la Belgique était menée 20-23, Liese Verhelst a dû quitter le terrain en raison d’une blessure au genou. Visiblement touchées, les Tigers ont perdu le deuxième set 21-25.

Les deux équipes sont restées au coude-à-coude en début de troisième manche. Le score est resté équilibré jusqu’à 8-8, avant que l’Allemagne n’augmente une nouvelle fois la pression au service pour prendre l’avantage à 9-12. La Belgique n’a rien lâché et est revenue à une longueur à 11-12. Les Tigers sont restées au contact, sans parvenir à passer devant. De 15-15, le score est passé à 15-17, obligeant Vansnick à demander un temps mort. Herbots a ensuite pris les choses en main. Omniprésente en attaque, au service et en défense, elle a permis à la Belgique de reprendre les commandes à 18-17. La manche a toutefois de nouveau basculé dans le money time. Lina Alsmeier a inscrit deux aces pour porter le score à 19-21 et est restée au service. Les fautes et imprécisions du côté belge ont permis à l’Allemagne de s’envoler à 19-24. Les Allemandes ont ensuite remporté le set 20-25 pour mener 1-2.

L’Allemagne a également pris le meilleur départ dans la quatrième manche : 1-3. Comme elles l’ont si souvent montré durant cet Euro, les Tigers ont refusé d’abandonner. Avec Nathalie Lemmens au service, elles ont inversé la tendance pour mener 5-3. L’Allemagne a égalisé, mais n’est pas parvenue à prendre les commandes. Alors que la Belgique menait 9-7, Bregoli a rappelé son équipe sur le banc. Avec Nagels et Herbots au service, les Tigers ont créé un premier écart à 14-9. La Belgique a haussé son niveau au service et a même pris sept points d’avance : 18-11. Leana Grozer a ensuite envoyé plusieurs puissants services vers la réception belge et a permis à l’Allemagne de revenir à 18-16. À 20-16, les Tigers disposaient néanmoins à nouveau d’une avance de quatre points. La fin de set est restée particulièrement indécise. Avec Alsmeier au service, l’Allemagne est revenue à 22-21 avant d’égaliser à 22-22. Les Allemandes se sont ensuite procuré deux balles de match, mais les Tigers les ont toutes les deux sauvées. Britt Fransen a finalement bloqué la Belgique vers le tie-break : 27-25.

La Belgique a commencé la manche décisive avec une avance de 2-0, mais l’Allemagne a immédiatement égalisé. Les deux équipes sont restées au coude-à-coude jusqu’à 4-4. Les Allemandes ont ensuite créé un premier écart à 5-7, poussant Vansnick à demander un temps mort. L’Allemagne a une nouvelle fois accentué la pression au service et a creusé l’écart jusqu’à 6-12. Cette fois, les Tigers ne sont pas parvenues à réaliser un nouveau miracle. Les Allemandes ont remporté le tie-break 8-15 et se sont qualifiées pour les quarts de finale grâce à leur victoire 2-3. Le Championnat d’Europe des Yellow Tigers s’achève après une excellente phase de poules et un huitième de finale haletant.

Source : Topvolley Belgium
Photos : CEV