Surprise dans la délégation belge qui participera aux Mondiaux de cyclocross le week-end prochain. Wout van Aert va finalement prendre le départ en tant que neuvième coureur belge.

Belgian Cycling et l'équipe Visma-Lease a Bike ont annoncé la nouvelle via un post sur les réseaux sociaux, juste après la victoire de Mathieu Van der Poel à Hoogerheide. "Wout van Aert a été sélectionné comme neuvième coureur pour les Mondiaux de cyclocross à Liévin", peut-on lire du côté de Belgian Cycling.

Étant donné que Michael Vanthourenhout, 2e derrière Van der Poel, a remporté le classement général de la Coupe du Monde, la Belgique a gagné une place supplémentaire pour les championnats du monde. La sélection passe de huit à neuf coureurs. Le sélectionneur national Angelo De Clercq avait déjà annoncé les huit premiers coureurs il y a quelques jours. À peine la neuvième place décrochée grâce à la victoire de Vanthourenhout en coupe du monde, le nom de Wout van Aert est sorti du chapeau !

"Il y avait une chance que Wout maintienne sa décision de ne pas participer aux Mondiaux, mais finalement, il a changé d'avis", explique Angelo De Clercq. "C'est bien sûr une nouvelle fantastique pour nous en tant que fédération. Je suis très heureux de sa décision. Je peux à présent me rendre aux Mondiaux avec les neuf hommes les plus forts. Au plus nous aurons des pions supplémentaires face à Mathieu van der Poel, au mieux ce sera. Car soyons honnêtes, Mathieu est encore le grand favori pour le titre. Je pense que tout le monde en Belgique est content que Wout prenne le départ des Mondiaux dimanche".

Wout van Aert a disputé cinq cross cette saison, s'imposant à Gullegem (Superprestige) et à Dendermonde (Coupe du monde). Les Mondiaux de Liévin ne figuraient initialement pas à son programme. Samedi, après sa deuxième place à Maasmechelen, il affirmait encore qu'il venait de disputer son dernier cross de la saison. "Je regarderai les Mondiaux dans mon fauteuil", avait-il déclaré, soulignant que ses "objectifs sont sur la route". 

"Je me sens bien et l'hiver s'est bien passé", a expliqué Van Aert dans un communiqué publié dimanche par son équipe. "L'idée de participer aux Mondiaux ne m'est venue que récemment et après Maasmechelen, le sélectionneur belge, mon entraîneur chez Visma-Lease a Bike et moi-même avons décidé de participer. Je suis excité de participer à une si belle course et je pense que cette motivation supplémentaire me fera du bien dans la perspective de mes plus gros objectifs sur la route. Bien sûr, la préparation sera différente, mais je ferai de mon mieux". 

Van Aert a été sacré en 2016 à Zolder, en 2017 à Belvaux et en 2018 à Valkenburg. Il a terminé deuxième en 2019, 2021 et 2023. Il n'avait pas participé l'an passé à Tabor. Avec Van der Poel, van Aert et Thibau Nys, le plateau de ces Mondiaux de cyclocross sera très relevé. Une course que vous pourrez suivre sur le RTBF.

Source : RTBF
Photo : Kramon