L'atmosphère à Hulst vibrait d'anticipation alors que la Coupe du Monde de Cyclo-cross de l'UCI, la 11e étape de la série, se déroulait sous l'étreinte vive d'un soleil d'hiver radieux. Un étonnant public de 22 000 spectateurs s'est rassemblé, formant une mer d'enthousiastes impatients d'assister au drame et à l'intensité que promettait le cyclo-cross. Le cadre était parfait pour un affrontement de titans sur le parcours exigeant qui s'annonçait.

Au moment où le coup de feu retentissait dans l'air, l'élite du cyclo-cross se catapultait en action. Eli Iserbyt saisissait l'avantage initial, s'envolant en tête avec une prise de trous décisive. Cependant, le premier virage s'est révélé traître pour Tom Pidcock, dont les ambitions ont été brisées lorsqu'il a chuté. Inébranlable, Pidcock sprinta vers le poste de matériel pour un changement de vélo rapide, tandis qu'Iserbyt conservait son avance. Pendant ce temps, le toujours audacieux Mathieu van der Poel naviguait avec adresse sur le parcours, échappant de justesse aux incidents alors qu'il grimpait.

Alors que la course progressait dans la deuxième manche, le théâtre du cyclo-cross se déroulait avec des rebondissements. Wout van Aert faisait face à ses propres défis, luttant avec des problèmes de chaîne qui ont momentanément arrêté son élan. Cependant, avec la résilience caractéristique d'un champion, Van Aert se battait pour revenir dans la course. Le trio de tête composé de Sweeck, Del Grosso et Van der Poel imposait le rythme, exhibant un mélange de compétence et de détermination. Pidcock et Van Aert, tous deux en phase de récupération après des revers antérieurs, entamaient leur ascension à travers le peloton.

La troisième manche voyait Tibor del Grosso émerger en tête, menant un groupe restreint de six coureurs. Le peloton derrière eux se disloquait, avec Van der Poel appliquant une pression implacable. Il creusait un écart sur son compatriote Lars van der Haar, le portant à près de 10 secondes. La chasse en solo de Van der Poel semblait imparable, tandis que des inquiétudes pesaient sur Eli Iserbyt, qui peinait à maintenir son élan initial.

Alors que le spectacle du cyclo-cross entrait dans la quatrième manche, Van Aert se retrouvait en 26e position difficile. Pim Ronhaar et Lars van der Haar endossaient les rôles de poursuivants, fixant leur objectif sur Van der Poel. Iserbyt, le leader de la Coupe du Monde, avait une journée difficile, glissant à la 22e place. L'avance de Van der Poel dépassait la barre des 20 secondes, solidifiant sa domination.

Dans les derniers stades de la course, alors que les coureurs entraient dans le dernier tour, la conclusion de la Coupe du Monde de Cyclo-cross de l'UCI à Hulst était en vue. Mathieu van der Poel, bien conscient de son triomphe imminent, entamait un tour de célébration, savourant les applaudissements de la foule. Derrière lui, Nieuwenhuis et Ronhaar conservaient une maigre avance sur Van der Haar, préparant le terrain pour une bataille passionnante pour les places restantes sur le podium.

Dans les derniers instants, Wout van Aert déclenchait une poussée déterminée, visant une place dans le top cinq et reprenant du terrain perdu. Nieuwenhuis menait la poursuite, tandis qu'une légère erreur de Van der Haar offrait à Van Aert l'occasion de réduire l'écart. Van der Poel, démontrant sa maîtrise du cyclo-cross, franchissait la ligne d'arrivée avec autorité, sécurisant une fois de plus une victoire en solo. Nieuwenhuis et Van der Haar occupaient respectivement la 2e et 3e place, marquant la fin d'un chapitre captivant de la Coupe du Monde de Cyclo-cross de l'UCI, où les éléments de compétence, de résilience et de rebondissements imprévisibles peignaient un portrait vivant de l'élite de la compétition en cyclo-cross.

Source : UCI Cyclo-cross World Cup
Photos : UCI Cyclo-cross World Cup