Au deuxième tour des Internationaux de France, c’est l’Américain Ben Shelton, 5e joueur du monde qui se dressait sur la route de Raphaël Collignon. Le Liégeois, 24 ans, 62e mondial, a écarté l’Australien Aleksandar Vukic (ATP 96) avec autorité et en trois sets. Shelton, 23 ans, était cependant d’un tout autre calibre. Il s’agira d’un premier duel entre les deux hommes sur le circuit ATP. Et Raphaël n’a pas craqué. Mieux même, il s’est offert un match référence en éliminant Shelton en trois sets (6-4, 7-5, 6-4).

Raphaël Collignon ne tremble pas et se procure déjà une première balle de break dans le premier jeu du match qui est sauvée par Ben Shelton. Mais le premier jeu est déjà très disputé. Les jeux défilents ensuite et dans le 7e jeu, Collignon se procure à nouveau une balle de break qu’il transforme. Le Belge ne tremble pas quelques jeux plus tard et emporte la première manche 6-4.

Le deuxième set est tout autant disputé. Raphaël ne lâche rien. Il tient ses jeux. Tout comme l’Américain. Mais à cinq partout, le Belge fait le plus dur en se procurant trois balles de break (0-40). Si la première est sauvée, sur la seconde, Collignon fait 6-5 et va servir pour le gain de la deuxième manche. Collignon ne tremble pas et profite des erreurs du 5e joueur mondial pour remporter la deuxième manche 7-5. On joue depuis un peu plus d’une heure trente et tout va bien pour notre compatriote.

Il ne reste qu’un set à empocher pour rêver d’un troisième tour pour Raphaël. Mais attention à ne pas se relâcher. Les jeux défilent et les breaks ne tombent pas. Collignon se procure tout de même une balle de break dans le septième jeu sauvée par Shelton qui a toujours autant de mal à se défaire de son adversaire du jour. A tel point que Collignon break à nouveau Shelton et mène 5-4. Il va servir pour le match. La première balle de match est la bonne. Raphaël Collignon s'impose avec la manière. 

"C'est beaucoup d'émotions. De pouvoir jouer sur ce court, c'était un rêve et de pouvoir jouer devant mes proches, c'était un rêve. Merci aussi pour l'ambiance ce soir. Après pour le match, quand on a un coach comme Steve, il faut bien l'écouter (rire). Mais il fallait être concentré aujourd'hui et je suis fier de moi. Demain, j'ai un double avec Zizou, je vais essayer d'aller dormir tôt, s'amuser demain et être prêt pour samedi et mon troisième tour", a expliqué le Belge juste après la rencontre. 

En seizièmes de finale, le dernier Belge encore en lice rencontrera l'Italien Matteo Arnaldi (ATP 104) ou le Grec Stefanos Tsitsipas, ancien N.3 mondial, aujourd'hui 79e, finaliste à Roland-Garros en 2021 (battu par Novak Djokovic après avoir mené deux sets à zéro). Dans ce 4e Grand Chelem en carrière, Raphaël Collignon égale sa meilleure performance en atteignant le 3e tour, comme à l'US Open en 2025.

Source : RTBF