Plutôt mal en point en ce début de Tour Auvergne – Rhône-Alpes, Wout van Aert a retrouvé de (très) bonnes jambes pour sprinter vers la victoire ce jeudi sur la 5e étape entre Saint-Chamond et le Parc des Oiseaux – Villars-les-Dombes (195,8 km). Le Belge a réglé le Français Hugo Hofstetter et l'Allemand Phil Bauhaus au sprint pour récolter sa première victoire depuis son sacre à Paris-Roubaix en avril dernier, le 53e bouquet de sa carrière.

Frustrés par Quinn Simmons et sa bande de fuyards mercredi sur la 4e étape, les sprinteurs ne pouvaient pas laisser filer la dernière (et seule) opportunité de sprinter sur ce Tour Auvergne – Rhône-Alpes. Leurs équipes se sont donc montrées intransigeantes lors d’une 5e étape caractérisée par les 90 premiers kilomètres bien accidentés. Une poignée de coureurs (6) sont parvenus à prendre la poudre d’escampette mais n’ont jamais compté plus de 2 minutes d’avance.

Les équipes Cofidis, Bahrain, Tudor et Visma ont travaillé main dans la main pour tenir les fuyards en joue avant de les reprendre à 12 kilomètres du but. Les derniers kilomètres se sont donc transformés en long préparatif pour un emballage final. Wout van Aert – qui avait retrouvé des sensations mercredi en remportant le sprint du peloton – a confirmé son regain de forme en disposant de la concurrence dans la dernière ligne droite. Autre Belge dans le Top 10, Vito Braet a terminé à une belle 4e place.

Vainqueur avec Visma lors du contre-la-montre par équipes mardi, le coureur d’Herentals s’est définitivement rassuré après quelques jours de difficultés. Victime d’une chute à l’entraînement la semaine dernière, van Aert avait traversé les premiers jours de course plutôt anonymement avant de se ressaisir au meilleur moment.

Au général, le Français Alex Baudin n’a eu aucune difficulté à conserver son maillot de leader à la veille d’un triptyque montagneux qui s’annonce corsé.

Vendredi, les choses sérieuses pour le classement général vont en effet commencer véritablement avec une 6e étape exigeante entre Saint-Vulbas et Crest-Voland (182,3 km). Une journée qui sera marquée par une double ascension finale qui pourrait faire bouger les lignes.

Source : RTBF
Photos : Cor Vos